改善现有自贸区协议，强化东亚生产网络，争取早日结束区域全面经济伙伴关系谈判
自1992年“东盟自由贸易区”概念提出至今，东盟已与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚和新西兰6个贸易伙伴国签署了自贸区协议。然而，东盟东亚经济研究院调查认为，东盟国家对自贸区协议（FTA）的利用率相对较低。
首先是各国对FTA有关信息的获取程度有限。为提高私营部门对FTA的利用率，各国政府还需提高FTA的效益，普及与FTA政策和程序相关的知识。有关商会和商业协会也应积极参与，传播FTA的好处以及FTA规则等信息。
此外，东盟国家利用FTA得到的“收益”与付出的“成本”差距较小。“收益”来自普通税率和优惠税率间的差距，“成本”则是获得自贸区优惠原产地证书的成本。为了享受FTA赋予的更低的关税税率，企业必须申请并获得自贸区优惠原产地证书。然而，当前地区内多个自贸区优惠原产地证书并存，就像碗里的意大利面条一样混乱复杂，被贸易专家无奈地称为“意大利面碗”效应。如果一家企业要把产品出口到多个目的地，或从多个原产国（或地区）进口，为享受FTA赋予的优惠关税税率，企业不得不和多套FTA程序打交道、遵守多套原产地规则。目前进行的一系列多边贸易谈判已有一定进展，而如何减少FTA的“成本”，将是关键性挑战。
2011年11月，东盟提出区域全面经济伙伴关系（RCEP）倡议，谈判正式启动。若各方谈判达成一致，RCEP将覆盖货物贸易、服务贸易等8个领域。作为一个开放机制，RCEP既允许其他外部经济伙伴加入，以扩大成员覆盖，也不反对自己的成员加入其他自由贸易组织。
目前，RCEP的谈判进展十分顺利，各国都有加入RCEP的积极意愿。毫无疑问，作为世界贸易的关键性大国，中国将发挥重要作用。东盟在推动RCEP谈判方面扮演核心角色，在RCEP谈判的诸多领域可以发挥“驾驶员”的作用。
考虑到各国对现有FTA的利用情况，RCEP谈判应在解决“意大利面碗”问题上提供解决方案。不过，每个国家都有自己的目标和利益，也会倾向于保护本国产业，这为谈判增添了不确定性。
东盟是东亚地区FTA网络的枢纽，也是该地区签署FTA的推动力之一。现今，我们应改善现有FTA，强化东亚生产网络，争取早日完成RCEP谈判。