学力指一个人的知识水平以及在接受知识、理解知识和运用知识方面的能力，而学历指一个人的学历经历。学历对应的毕业证书，学力对应的是学位证书。
同等学力属于非学历教育，因此不能获得学历证书。同等学历指具有与某级教育相同层次的学历或者获得同级教育但非同一学科、专业的毕业证书【包括相应的学位】。
在研究生教育工作中，同等学力是虽然没有大学本科或者硕士生、博士生学历【包括获得相应的学位】，但通过自学或其它途径达到了相当于大学本科或硕士生以及博士生申请论文答辩时的知识和能力水平的人员。
同等学历则指研究生招生工作中经常出现的【非某一学科专业毕业的本科、硕士生或学士、硕士学位获得者】跨学科、专业报考硕士生、博士生。