非全日制研究生是通过全国硕士研究生统一招生考试【全国统考】，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取后，获得统招普通高等教育研究生学籍，在基本修业年限或者学校规定年限内进行灵活时间学习，修满学分后获得普通高等教育研究生毕业证书及相应的研究生学位证书的研究生。属于淘汰选拔制普通高等教育，择优录取。非全日制研究生不同于在职研究生，传统在职研究生只有学位证，没有毕业证。
2017年之后在全日制研究生教育基础上设立非全日制研究生。非全日制研究生与全日制研究生学历类型同为普通高等教育【统招学历】，均必须通过全国硕士研究生统一招生考试入学，同属于统招统分计划，毕业同样获得普通高等教育研究生毕业证及学位证双证，两者仅学习方式不同。全日制和非全日制普通研究生实行相同的考试招生政策、培养和毕业标准，两者学历证和学位证具有同等法律地位和相同效力。