公费生和自费生的区别有3点，具体如下：
1、公费研究生的培养经费由国家提供，自费生培养经费由自己提供。
2、公费生招生名额中较少，自费生招生名额较多。
3、各高校在录取研究生时基本按考生初试和复试的综合成绩排名确定“公费生”和“自费生”，成绩排名靠前的，根据名额确定为公费生，排名靠后的确定为自费生。如果是自费生，入学后可以申请国家助学贷款先交学费。
材料补充：
传统意义上的“公费生”、“自费生”说法已不复存在，研究生已经没有公费，代之以国家、学校的奖助学金、勤工助学、专项奖学金等多方位的资助制度。