英国的公学被称为“教育的活化石”，是因为它具有悠久的历史，且又保留了许多传统，直到今天。最早的文彻斯特公学是1382年创建的，“九大公学”中最著名的伊顿公学成立于1440年。至今英国仍有一百多所公学存在。公学是贵族化了的文法中学，是专门为名门贵族服务的私立学校。“保持自己的个性”是公学和它的每一个学生笃守的信条。因此，公学从古到今始终保持着一些显示自己“高傲”地位的特征。
材料补充：
英国公学的由来：
1、1860年前后，由克莱顿勋爵与帕默斯顿的争执开始，从议会到坊间，人们都在热议一个话题（从国家提供的公共教育中分离出来改成的私立学校，在财富获得、赞助地位、人才培养、学校改革、教育公平、一直延伸到教育对费用的依赖、对经典的辩护、对伊顿公学的公开批评、对外国经济的竞争关系、对欧洲思想与阶级原则的影响等）。
2、1861年克莱顿勋爵决定成立“克莱顿协会Clarendon Commission”。着手考察从公共教育中分离出来的私立学校，并尝试给出此次考察的维度、手段、评价标准以及有说服力的考察结果。进入协会第一批考察名单的9所学校，分别是：圣保罗学校、威斯敏斯特学院、商人泰勒学校、温彻斯特公学、伊顿公学、切特豪斯公学、哈罗公学、拉格比学校、什鲁斯伯里学校。
3、几年后，克莱顿协会开始了第二次私校考察。这次考察被誉为私校发展的里程碑。对西方私立教育影响深远（提出了更完整的调查维度，具有指导性意见的精英教育理念，更充分的考察手段，以及更客观的评价观点），通过考察并获得评价的学校又有所增加，分别为：圣保罗学校（当时只有男校）、切尔滕纳姆女子学院、德威学院、威灵顿学院、谢伯恩学校、商人泰勒学校、莫尔文学院、贝德福德中学、汤布里奇学校、布莱顿学校、基督学校、克里夫顿学校、多佛学院、赫利伯瑞帝国学院、兰西学院、莫尔伯勒学校、拉德利中学、莱普顿学校、罗萨尔学校、阿宾汉姆学校。
4、人们所认知的英国公学，是现代西方精英教育的典范，对西方教育的发展有着深刻的影响。当然，这些公学招生都非常严格，不仅需要考试，有时还需要考察父母的背景。虽然现在英国社会在鼓励这些公学全面招收各个社会阶层背景的学生，但是传统观念仍然根深蒂固。