“211”是“211工程”的简称,是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。 “985”是“985工程”的简称，是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。
尽管211比985提出来的时间要早，但是985大学是世界级名校，而211大学是国家级名校，目的不同，在国家投入的资金以及出台的相应政策方面都是有差异的，而且211和985名校也分首批和以后追加的学校，所以在高考录取分数线以及知名度和其他各个方面都是有一定差异的。