1999年设立的“詹天佑奖”全称为“中国土木工程詹天佑大奖”，是中国土木工程设立的最大奖项。该奖由中国土木工程学会、詹天佑土木工程科技发展基金会联合设立。主要目的是为了推动土木工程建设领域的科技创新活动，促进土木工程建设的科技进步，进一步激励土木工程界的科技与创新意识。因此，该奖又被称为建筑业的“科技创新工程奖”。
“詹天佑奖”之所以出台于世纪之交，是因为科学技术的日新月异，要求建筑事业必须依靠不断进步和创新进行变革，从而加速当代建筑业科技创新体系的建立和健全。
詹天佑奖每两年评选一次。每次评选综合大奖若干。
首届“詹天佑奖”颁发于建国50周年之际，共有桥梁、隧道、房建、铁路、公路、港口、市政等21项工程获此荣誉，囊括了86个参建的设计、施工和科研单位。
“詹天佑奖”公布后，中国土木工程学会、中国科学技术发展基金会、詹天佑土木工程科技发展基金将向获奖单位颁发“詹天佑奖”金像和奖牌、荣誉证书。