起源不同：1、世族较早用于两汉，尤其是东汉。东汉一期是世族形成的沃土，功臣、外戚把持了许多重要官职，豪强染指政权后改换门庭成了世族。2、士族最早出现在西晋的官方政令中。西晋时，世族、势族随着一些制度化的变革演变成士族。
概念不同
世族是指血脉相沿的家族，世代显贵的家族，也指在南北朝时期重门阀。世家大族指族中人员众多，权势地位高的名门望族，如：琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏等。
士族是东汉魏晋南北朝时期地主阶级内部逐渐形成的世代读书做官的大族，在政治经济各方面享有特权。
传承形式不同
世族是以血脉相沿的家族，族中的成员一般都是亲属，有血缘关系，累世为官。
魏晋南朝的士族是东汉世家发展出来的，士族都是士大夫，以学问传家的。