叶片由表皮、叶肉和叶脉组成。主要功能是进行光合作用、呼吸作用和蒸腾作用。光合作用是由叶片细胞中的叶绿素来完成的，而呼吸作用主要是在夜间不见光的条件下，吸入氧气分解有机物为植物提供能量。蒸腾作用促进了根系从土壤中吸收无机盐，以及无机盐在植物体内的运输。
叶片的上下表皮都有一层排列紧密的细胞，分别称为上表皮、下表皮。表皮仅由一层细胞组成。 叶片的形态和机能随着植物的种类而有种种不同，但一般是从叶原基的上部发育而产生的扁平状结构，含有大量的叶绿体，能旺盛地进行光合作用。
表皮分为上表皮和下表皮，通常因上下两面的性质不同而形成背腹面，也有的叶片呈圆柱形，完全没有两面的区别。叶脉的走向（脉系）以及叶片的顶端（叶尖）、边缘（叶缘）、茎部（叶茎）等形态是区别植物种类的重要性状之一。