圣约翰是长篇小说《简·爱》中的重要人物。圣约翰的性格特点很鲜明：执着，坚定，善良，能吃苦耐劳，有明确的人生追求目标，富有同情心和牺牲精神；同时也比较严肃，略显刻板，缺乏他这个年龄段的男子应有的开朗活泼，他为了自己的信仰甚至放弃了对爱的追求。
小说原文本对圣约翰形象的刻画，其实离不开其西方基督教文化的背景。这其中有作家自身的宗教观念、道德意识和家庭濡染等多方面的文化心理动因，体现了深厚的文化蕴涵。众所周知，作家夏洛蒂·勃朗特本人就出身于一个宗教家庭。她父亲是英国北部约克郡的一个穷牧师，学识渊博，热衷于宗教事业。从小就深受宗教浸染的夏洛蒂是不可能将圣约翰作为反面人物看待的。小说中的简虽然最终拒绝了圣约翰的求婚，而奔向了世俗的爱情，但她对圣约翰的人品和他的宗教献身精神，显然怀有深深的敬意。