交代主要有三层意思：1、移交、接替，如交代工作；2、嘱咐、吩咐，如领导一再交代我们要按政策办事；3、说明、解释，如交代问题、交代政策。交待也有三层意思：1、交际接待，如交待无礼；2、吩咐、说明，如他话也没交待一句就走了；3、交账、应付，如把这些事做完，一天工作就交待了。
词语区别
交代与交待，两者的意思是比较接近。稍稍有一些不同，交代更侧重于将事情交接清楚，或者对事情做出一些说明和解释；而交待，含有交接接待的意思，也含有领导嘱咐嘱托的意味，比如领导交待的事，显得更正式一些。
《现代汉语词典》在“交代”词条中规定“也作交待。”这就说明,两者没有较大区别。