光的散射是指光束通过不均匀媒质时，部分光束将偏离原来方向而分散传播，从侧向也可以看到光的现象。反射是指光在传播到不同物质时，在分界面上改变传播方向又返回原来物质中的现象。
散射是被投射波照射的物体表面曲率较大甚至不光滑时，其二次辐射波在角域上按一定的规律作扩散分布的现象。它是分子或原子相互接近时，由于双方具有很强的相互斥力，迫使它们在接触前就偏离了原来的运动方向而分开，这通常称为“散射”。散射是指由传播介质的不均匀性引起的光线向四周射去的现象。如一束光通过稀释后的牛奶后为粉红色，而从侧面和上面看，却是浅蓝色的。
光在两种物质分界面上改变传播方向又返回原来物质中的现象，叫做光的反射。在反射现象中，反射光线、入射光线和法线都在同一平面内；反射光线，入射光线分居法线两侧；反射角等于入射角。可归纳为：“三线共面，两线分居，两角相等”。