儒家思想，也称为儒教或儒学，由孔子创立，是先秦诸子百家学说之一。儒家思想主张：以仁为核心、为政以德、克己复礼、有教无类、因材施教、民贵君轻等等。
孔子的儒家思想提出以“仁”为核心的学说，主张以仁爱之心处理人际关系。在政治上主张“为政以德”，把“德”“礼”作为首要的统治手段，要求以德治民，爱惜民力，反对苛政和刑杀;主张“克己复礼”，维护周礼是孔子政治思想中的保守部分;教育上主张“有教无类”的教育原则，教学上主张“因材施教”;学习方法上主张“学思结合”。
孟子的儒家思想在人性方面，主张性善论。在社会政治观点方面，他站在新兴地主阶级立场出发，但也强调小农阶级利益。主张实行“仁政”，提出“民贵君轻”、“政在得民”的思想，同时又宣扬“劳心者治人，劳力者治于人”。
董仲舒提出“春秋大一统”的思想，主张“罢黜百家，独尊儒术”，强调以儒家思想为国家的哲学根本，杜绝其他思想体系。汉武帝采纳了他的主张。从此儒学成为正统思想，研究四书五经的经学也成为了显学。
儒家思想的重要社会影响在于它为封建统治阶级创造了整套治理国家和社会的理论思想体系，并让中国的统治阶级成功的应用于中国的社会国家治理实践获得了封建社会统治中国二千多年的光辉人类发展社会史，这在全世界范围内人类社会发展史上是空前绝后的。也是中华民族以前、现在和将来屹立世界的根本所在。