无氧呼吸的主要场所是细胞质基质。无氧呼吸又称厌氧呼吸，是一类呼吸链末端的氢受体为外源无机氧化物(个别为有机氧化物)的生物氧化。
无氧呼吸一般是指在无氧条件下，通过酶的催化作用，动植物细胞把糖类等有机物分解成为不彻底的氧化产物，同时释放出少量能量的过程。无氧呼吸的主要场所是细胞质基质。
无氧呼吸，指生物细胞对有机物进行的不完全的氧化。这个过程没有氧分子参与，其氧化后的不完全氧化产物主要是酒精。在高等植物中常将无氧呼吸称为发酵，这个过程没有分子氧参与，其氧化后的不完全氧化产物为酒精时，称为酒精发酵;为乳酸则称为乳酸发酵。
无氧呼吸的第一阶段：在细胞质的基质中，与有氧呼吸的第一阶段完全相同。即一分子的葡萄糖在酶的作用下分解成两分子的丙酮酸，过程中释放少量的[H]和少量能量。
无氧呼吸的第二阶段：在细胞质的基质中，丙酮酸在不同酶的催化下，分解为酒精和二氧化碳，或者转化为乳酸。