黄河进入下游平原地区，河道变宽，河床坡度变缓，水流速度减慢，河水携带的泥沙沉积下来，使河床逐渐抬高，人民被迫不断加高堤坝，黄河成为“地上河”。
河床高出两岸地面的河，又称“地上河”。流域来源于沙量很大的河流，在河谷开阔，比降平缓的中、下游，泥沙大量堆积，河床不断抬高，水位相应上升。为了防止水害，两岸大堤随之不断加高，年长日久，河床高出两岸地面，成为“悬河”。
黄河是中华文明最主要的发源地，中国人称其为“母亲河”。黄河是“地上河”，黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。