赛艇运动最早起源于17世纪的英国。17世纪泰晤士河的船工们经常举行划船比赛。1715年为庆祝英王加冕，首次举行赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。
赛艇
赛艇是奥运会传统比赛项目之一。赛艇是由一名或多名桨手坐在舟艇上，背向舟艇前进的方向，运用其肌肉力量，通过桨和桨架简单杠杆作用进行划水，使舟艇前进的一项水上运动。舟艇上可以有舵手，也可以无舵手。
赛艇运动多在江河湖泊等大自然水域中进行，空气清新，阳光充足，受到大自然的沐浴，能有效地提高人体的心血管和呼吸系统功能，增强全身肌肉力量，调节神经系统平衡，有利于提高人体的健康水平。赛艇运动员的肺活量在各项体育项目中占第一位，可达7000毫升，有人把赛艇运动称为肺部体操。
赛艇比赛开始时，各艇在起航线后排齐，发令员发令后，各艇以最快的速度划向终点，以艇首到达终点的先后判定比赛胜负。在天然水域比赛，天气情况对比赛成绩会产生影响，甚至前后两组比赛时的天气也会发生变化，因此比赛成绩也不具有绝对的可比性。所以，赛艇比赛成绩没有世界纪录。
比赛器材
艇
赛艇是一种专门用于比赛、训练的船艇。艇身狭长,两头尖瘦,状如织布的梭子。赛艇的制作材料,除优质木材外,有玻璃钢、铝合金及碳素纤维等。最长的八人艇长达17～18米,宽只有57厘米。最小的单人艇有8米长,最宽处仅29厘米。
桨
桨是赛艇的附属器材,是供运动员划动赛艇前进的主要工具,分双桨和单桨两种。用优质木材或碳素纤维或两种材料相结合制成。桨的一端为圆杆,用于运动员握住后拉推桨,称为桨柄；另一端为桨叶,呈长铲状。桨叶的大小和形状是非常重要的。
安全球
赛艇运动员背向前进方向,无法看见划行前方的情况。为了安全和尽可能地减轻伤害事故,规则规定赛艇的船头上必须装置一个直径为4厘米、用软橡胶或类似材料做成的白色圆球作为保护措施,称为安全球。
桨架
早期的赛艇运动没有桨架,只用两臂牵拉和上体摆动来划桨。桨架的结构和形式有多种,通常用4～5根铝合金细管组合成一个桨架。桨架的外端是一个类似桨叉的桨环,可以开启和闭合。桨放在桨环间,桨叶在水中,运动员划桨时,力量传递到桨栓轴,利用简单的杠杆作用推动赛艇前进。桨架在双桨艇上是左右对称的,在单桨艇上则左右交错排列。
脚蹬架
脚蹬架使运动员在艇上用力拉桨时有一个很好的"立足点"。脚蹬架上有供运动员穿着的专门运动鞋。这种鞋既要使运动员相对"牢固"地结合在艇上,又使运动员拉桨、推桨运行自如。在鞋跟处有一细绳与脚踏板相连,在出现意外或翻艇时,运动员两脚能很快地脱出,称为"快脱型"鞋。
滑座
滑座又叫座板。座板下有四个可以灵活转动的轮子。赛艇运动员对滑座轮子要求很高,不能有松动或过度磨损,更不能因轮子有差异而造成滑行困难。滑座的使用,可使赛艇运动员腰背和腿部力量得到充分地发挥。
滑轨
滑座下有两条平行于赛艇纵轴的滑轨,滑座的四个轮子在滑轨上前后运动。不同艇别的赛艇,滑轨的间距不同,如宽18厘米、23厘米和28厘米等。滑轨的长度从65厘米到85厘米不等。为了保证划水的有效长度,滑轨的长度一般为70厘米到85厘米,而从靠近船头处的滑轨顶端到垂直于桨栓横联线的长度不少于65厘米。
稳舵
稳舵是赛艇艇壳下部的固定装置。因状如鱼鳍,故又称鳍舵。稳舵一般用金属制成,安装在艇壳下面纵轴线上,靠近艇的尾部,对赛艇起着稳定的作用,不需要人力操纵。
赛艇术语
赛艇正力
各种类型船艇的动力来源，有的是发动机有的是风帆。运动员拉桨时，桨叶在水里有力的作用，这时产生推进船艇前进的积极力量，这是正力。当桨叶出水后，船艇只依靠惯性力作用，这里正力的作用消失。
赛艇负力
赛艇运动的推进力和其它船艇不一样，当运动员拉桨时，桨叶在水里可以产生积极的推进力。而桨叶出水后就没有推进力的作用，而且由于滑座的运动和身体质量的方向转换，对船艇产生一个很大的负力，这个负力对抗前进着的船艇，是一个消极力量。赛艇技术好与差的标志之一，就是要限制消极力量的作用，充分利用积极力量。
赛艇划距
指比赛中每划一桨船艇移动的距离，即比赛全程距离除以该艇所划的桨数。
赛艇划桨周期
指次划桨动作的全过程。赛艇运动的划桨周期由桨叶入水、桨划分、某叶出水、回桨所组成
赛艇回桨
桨叶出水后，运动员两手轻快流畅地把桨柄向前推出。当两臂完全伸直把桨柄推过膝盖后，滑座才起动向前移，同时上体也随着自然前到下一桨的预备姿势。
赛艇拉桨
桨叶入水后，运动员的体重通过腿部用力传递到脚蹬架上，与此同时运动员动用各部分肌肉积极地拉桨。
赛艇平桨
是指运动员将桨叶平放在水面上，平桨时运动员身体放松，桨叶背面着水，桨叶的前面向天。
赛艇按桨
拉桨后，两腿在转道上蹬直，躯干在滑座垂直位置后仰35度左右。双臂曲拉至膈肌部位，双手用掌心轻夺桨柄移至腹部，用手腕关节作弧形下按动作，使桨叶迅速垂直出水。
赛艇桨叶入水
运动员在回桨以后，自然地使两臂充分向前，桨叶的正面即划水面从向上已转向向前，桨叶与水面垂直或稍微前倾，利用桨叶的首身重量下落，两臂和两手 则同时自然上抬．使桨叶切入水中，形成桨叶和桨颈没入水中的最佳深度。
赛艇桨叶出水
在两腿蹬直拉桨结束时，上体后仰大约25度，同时屈臂拉桨至膈肌部位。这时用掌心和掌根轻轻压桨柄，作弧形的按转动作，使桨叶从水中垂直地跳出水面，并迅速转成水平状态。
赛艇桨频
指单位时间内的划桨次数。即比赛全 程所划的桨数除以比赛成绩。
赛艇倒桨
赛艇正常划行时，运动员把桨叶放在水中，以桨叶正面拉桨，船艇则背着运动员方向前时。倒桨时，正好相反，运动员把桨叶放在水中，以桨叶正面推桨，船艇向着运动员前方即尾方向划进。赛艇提桨
将桨叶对水面转为垂直角度时立即提桨柄，桨叶自水面插入水中，深至桨颈为止。
第一次赛艇比赛
十七世纪，为庆祝英王加冕，首次举办了赛艇比赛。有趣的是，不满足的贵族们开始自己买船穿梭在泰晤士河上一较高下，起初是为了娱乐消遣，随后几年开始成立了赛艇俱乐部。后来也经由伦敦公会，同工会和贵族们为赛事提供了奖金，而滋生出一些专业划手。这项传统运动开始渐渐进入更多人的视野，成为一项被推崇的竞赛项目。十九世纪开始，赛艇比赛渐渐盛行，1811年伊顿公学首次举办了八人赛艇比赛。十八年后，同样在这条河上，风靡世界的牛津剑桥赛艇对抗赛，一场古老而至今延续的百年赛事，至此拉开序幕。
故事的起源是来自牛津大学的Charles Wordsworth和剑桥大学的Charles Merrivale这一对昔日在哈罗公学的好友，当时Charles Wordsworth在剑桥休假，悠闲的划着艇在剑桥的河上，突然就萌生出了和自己好友比赛的想法，随后两人商议创建一场挑战赛。在1829年3月12日，剑桥大学赛艇协会向牛津大学下了战书。于是乎决定在伦敦组织一次八人单桨赛艇比赛。
同年6月10日第一场赛事就在泰晤士河畔上诞生了，至此也开始了两校之间的百年恩怨，除了两次世界大战期间取消了比赛，至今仍是在每年的复活节假期时间举办。
赛艇文化
随着赛艇运动的发展赛艇也具有越来越丰富的文化内涵，包括：赛艇本身的文化和赛艇衍生的文化。
1、赛艇对体育精神的诠释形成了赛艇本身的文化。
2、社交、礼仪、相关的活动形成了赛艇的衍生文化。