古巴比伦人首先使用七天为一周的时间单位，后来犹太人把它传到古埃及，又由古埃及传到罗马，公元3世纪以后，就广泛地传播到欧洲各国。
一周7天的原因国古代：古人通过对月亮圆缺的观察，发现由半圆月至满月，由圆月至半圆月，时间分别是7天，由半圆月至月消失，由月消失至半圆月，也分别是7天。于是，人们把一个月分为四周，七天定为一周期。
古巴比伦：公元前7至6世纪，巴比伦人便有了星期制。他们把一个月分为4周，每周有7天，即一个星期。古巴比伦人建造七星坛祭祀星神。
七星坛分7层，每层有一个星神，从上到下依此为日、月、火、水、木、金、土7个神。7神每周各主管一天，因此每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名：
太阳神沙马什主管星期日，称日耀日;月神辛主管星期一，称月耀日;火星神涅尔伽主管星期二，称火耀日;水星神纳布主管星期三，称水耀日;木星神马尔都克主管星期四，称木耀日;金星神伊什塔尔主管星期五，称金耀日;土星神尼努尔达主管星期六，称土耀日。