散射和折射的现象不同。光的散射是指光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象。折射是光从一种透明介质斜射入另一种透明介质时，传播方向一般会发生变道化的现象。
光的散射是指光通过不均匀介质时一部分光偏离原方向传播的现象。偏离原方向的光称为散射光。散射光频率不发生改变的有丁铎尔散射、分子散射；频率发生改变的有拉曼散射、布里渊散射和康普顿散射等。
光从空气斜射入水或其他介质中时，折射光线与入射光线、法线在同一平面上，折射光和入射光分居法线两侧；折射角小于入射角；入射角增大时，折射角也随着增大；当光线垂直射向介质表面时，传播方向不变，在折射中光路可逆。当光从水或其他介质中斜射入空气时，折射角大于入射角。