下里巴人原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，今用于比喻通俗的文学艺术。阳春白雪为其反面，比喻高深、不通俗的文学艺术。
下里巴人和阳春白雪的意思
下里巴人原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，今用于比喻通俗的文学艺术。阳春白雪为其反面，比喻高深、不通俗的文学艺术。
《阳春白雪》是春秋时期“乐圣”晋国的师旷所作。《神奇秘谱》在解题中说：“《阳春》取万物知春，和风淡荡之意；《白雪》取凛然清洁，雪竹琳琅之音。”
成语“阳春白雪”“下里巴人”由来
这两个词语出战国后期楚国的大辞赋家宋玉的《对楚王问》。
在《对楚王问》中，楚顷襄王听信谗言，责问宋玉：你有没有什么不好的行为?为什么那么多人指责你?宋玉没有直接回答，而是先请楚王谅解，允许他把话说完。
宋玉答道：“先让我说件事吧！有一个歌唱家在京城唱歌。开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时围观的人中有好几千人跟着唱。接着他又唱起比较高深的《阳阿薤露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅剩几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲。能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大、行为高尚，一般人当然不会理解了，我的情况正是这样的啊！”
楚王听了宋玉这番话，觉得很有道理。就没有再追问下去。
成语“阳春白雪”“下里巴人”由此得来。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，而“下里巴人”则代表通俗易懂的文艺作品。
宋玉简介
宋玉(约公元前298年-约公元前222年)，又名子渊，崇尚老庄，战国时期鄢(今湖北宜城)人， 楚国文人。中国古代四大美男之一，生于屈原之后，为屈原弟子。曾事楚顷襄王。好辞赋，为屈原之后辞赋家，与唐勒、景差齐名。
所作辞赋甚多，流传作品有《九辨》《风赋》《高唐赋》《登徒子好色赋》等。《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇，今多亡佚。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”、“宋玉东墙”的典故皆他而来。