我国古代把海市蜃楼看成是仙境，秦始皇、汉武帝曾率人前往蓬莱寻访仙境，还多次派人去蓬莱寻求灵丹妙药。那么海市蜃楼形成的科学原因是什么呢？
海市蜃楼形成的原因
海市蜃楼又称蜃景，产生的原因是太阳使地面温度上升后，形成了一种气温梯度。由于其密度不同，光线会在气温梯度分界处产生折射现象。 一般我们的大脑认为，光线总是沿直线传播的，但是当光线通过下方温度低、密度大的大气时，就会向下折射，所以大脑中显现的远处物体就会比实际高。当近地面的气温剧烈变化时，就会引起大气密度的巨大差异，远方的景物，在光线传播时就会发生异常折射和全反射，从而造成蜃景。
海市蜃楼的本质
海市蜃楼本质是一种光学现象。是一种因为光的折射和全反射而形成的自然现象，是物体反射的光，经过大气折射而形成的虚像。
形成条件
蜃景与地理位置、地球物理条件以及那些地方在特定时间的气象特点有密切联系。气温的反常分布是大多数蜃景形成的气象条件。
主要特点
1、在同一地点重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常会出现蜃景。
2、出现的时间一致，比如我国蓬莱的蜃景大多出现于每年的5、6月份，俄罗斯齐姆连斯克附近蜃景往往是在春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天内出现。