鳄鱼不是两栖动物，属于脊椎类爬行动物。鳄鱼显然不是鱼类，鳄鱼之名，或是由于其像鱼一样在水中嬉戏，故而得名“鳄鱼”。
两栖动物的特征是幼体在水中生活，用腮呼吸，经过变态，成体后可以在陆地生活，大多是卵生。而爬行动物是用肺呼吸，不经过变态。
虽然鳄鱼是水陆两栖，但它不经过变态，而且终生用肺呼吸，具有的是爬行动物的特征，所以它是爬行动物。
鳄鱼是爬行类动物，因为两栖类动物的特征鳄鱼并不符合变态发育，幼体生活在水中，用鳃呼吸，体温不恒定，是变温动物。
鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的爬行动物之一。它出现于三叠纪至白垩纪的中生代(约两亿年前)，性情凶猛的脊椎类爬行动物，它和恐龙是同时代的动物，属肉食性动物。公认鳄鱼的品种共23种。