断路与开路一样，断路（开路）是指处于电路没有闭合开关，或者导线没有连接好，或用电器烧坏或没安装好（如把电压表串联在电路中），即整个电路在某处断开的状态。
短路在电路中，电流不流经用电器，直接连接电源两极，则电源短路。根据欧姆定律I=U/R知道，由于导线的电阻很小，电源短路时电路上的电流会非常大。这样大的电流，电池或者其他电源都不能承受，会造成电源损坏；更为严重的是，因为电流太大，会使导线的温度升高，严重时有可能造成火灾。短路原因元件损坏例如设备绝缘材料老化，设计、制造、安装、维护不良等造成的设备缺陷发展成为短路。气象条件影响例如雷击过后造成的闪烁放电，由于风灾引起架空线断线和导线覆冰引起电线杆倒塌等。人为破坏例如工作人员带负荷拉闸，检修线路或设备时未排除接地线合闸供电，运行人员的误操作，偷电线和美国的科索沃战争、伊拉克战争时使用的碳纤维弹。其他原因挖沟损伤电缆，鸟兽风筝跨接在载流裸导体上等。