因为进化是对变异的选择，变异需要遗传来保存，遗传需要生殖来实现，生殖要在种群中进行。所以种群是生物进化的基本单位，是生活在同一地点的同种生物的一群个体。单一个体无法保存有利变异，必须有种群的繁衍才能将个体的有利变异遗传下来。
1、生物进化的本质
生物进化的本质是种群基因频率的改变，进化的根本材料来自生物体的突变和基因重组，突变大多对生物个体本身是有害的。一个地区的一个物种中的某些个体基因发生了有利变异，它也就获得了比别的个体更大的生存机会和繁殖机会，而不利的个体则会很快死去。
如果只有一个个体发生了有利变异而没有传给下一代，这种变异基因就不能被保留下来，在这一代就结束了。同一地区的同种生物有随机交配的可能性，这个种群里每个个体都有可能成为这种变异的传代者。当有利变异被积累下来并稳定存在之后，这个种群的这一基因的基因频率一定会改变，自然对这种变异进行了选择，导致种群的进化。
2、基因库和基因频率
基因库是指一个种群所含的全部基因。每个个体所含有的基因只是种群基因库中的一个组成部分。每个种群都有它独特的基因库，种群中的个体一代一代地死亡，但基因库却代代相传，并在传递过程中得到保持和发展。种群越大，基因库也越大，反之，种群越小基因库也越小。当种群变得很小时，就有可能失去遗传的多样性，从而失去了进化上的优势而逐渐被淘汰。基因频率是指某种基因在某个种群中出现的比例。