地震波主要有两种传播形式:纵波和横波.纵波传播速度快、通过能力强,所以当地震发生时,首先到达地面,这时位于震中的人们会感到上下颠簸.接着横波到达,大地便开始前后左右摇晃,严重时造成房倒屋塌、土石崩落、公路变形.
内力来自地幔，地幔圈层里的温度高，经常膨胀、收缩和流动；外力来自太阳和月球的吸引力以及地球自转速度变化产生的力量。内力和外力的作用，使地壳的形状发生变化-断裂、位移等。这种地壳的断裂、位移等现象就表现为地震。
地震的大小通常用震级来表示.地震释放的能量越大,震级越高.震级每增加一级,能量约增加 30倍.
地震是一种普通的自然现象.地球上差不多每天都有地震,平均每年发生500万次,其中有感地震5万次,7级以上的大震平均不到20次.
地震具有一定的时空分布规律.从时间上看,地震有活跃期和平静期交替出现的周期性现象.从空间上看,地震的分布呈一定的带状,称地震带,主要集中在环太平洋和地中海—喜马拉雅两大地震带.太平洋地震带几乎集中了全世界80%以上的浅源地震(0千米~70千米),全部的中源(70千米~300千米)和深源地震,所释放的地震能量约占全部能量的80%.