明朝开国皇帝是明太祖朱元璋，朱元璋在位期间对各个方面都进行了改革，政治上废丞相和行中书省，设三司分掌权力，进一步的加强了中央集权。
明太祖朱元璋，明朝开国皇帝。1368年，朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。朱元璋也是继汉高祖皇帝刘邦第二个农民起义成功的皇帝。明朝在朱家皇帝的统治下也曾到达过鼎盛时期，特别是初期的时候，在朱元璋和朱棣的统治者下。
朱元璋推翻蒙元统治，恢复华夏政权，结束民族压迫制度，恢复民族平等，统一中国;废丞相、设三司、加强中央集权，澄清吏治，发展经济，恢复生产，开创洪武之治。1398年，朱元璋驾崩，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，庙号太祖，葬于紫金山孝陵。
朱元璋是中国历史上最杰出的君主之一。一生勤于政事，建树颇多，特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，促成明朝前期社会安定、经济繁荣的局面，还影响到清朝。自明到清，中央集权的政治统治和统一的多民族国家的行政管理制度渐趋完备。 朱元璋最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。
他从天灾人祸和饥寒交迫的钟离村，一直到南京登基，和他的文臣武将所走的这条道路，不仅仅是为私人和某个阶级的利益，如同他的自述——我本淮右布衣，天下于我何加焉。
朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。