决定音色的三个因素是发声体的材料、发声体的结构以及振动方式。音色是指不同声音表现在波形方面总是有与众不同的特性，不同的物体振动都有不同的特点。
声音的品质叫做音色，又叫音品，它反映了每个物体发出的声音特有的品质。不同的发声体由于其材料、结构不同，则发出声音的音色也不同。例如钢琴、小提琴和人发出的声音不一样，每一个人发出的声音也不一样。音色是声音的特点，和全世界人们的相貌一样总是与众不同。根据不同的音色，即使在同一音高和同一声音强度的情况下，我们也能区分出是不同乐器或人发出的。如同千变万化的调色盘是的颜色一样，“音色”也会千变万化而容易理解。
音色的类型，是由振源的特性和共振峰的形状共同决定的。就振源来说，谐音强度衰减快，音色就很柔和，例如人声和弦乐器；谐音强度衰减慢，音色就很坚硬，例如木管乐器(特别是双簧管和萨克斯管)。就共鸣腔来说，共振峰出现在较低的频率上，音色就雄壮，例如小号；共振峰出现在较高的频率上，声音就清凉，例如钢琴。某些音色具有多种特性，例如人声的音色既柔和又圆润，小号的音色既雄壮又坚硬，圆号同时具有雄壮和圆润的音色。