洋务运动，又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。
洋务运动失败的标志和原因
洋务运动失败的标志是1894年甲午战争北洋舰队的覆没，标志着洋务运动的破产。
原因：
1、在不触动腐朽的封建制度的前提下,洋务派试图利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治,这种手段和基础的矛盾,使洋务运动注定是不可能成功的.同时,洋务运动处处受到顽固派的阻挠和破坏,从而加大了洋务运动开展的阻力。
2、洋务派本身的阶级局限性,决定了他们既是近代工业的创办者和经营者,也是其摧残者和破坏者,其封建衙门和官僚式的体制,必定导致洋务企业的失败。
3、洋务运动的目的之一是抵御外侮,但洋务派在主持外交活动中,坚持“外须和戎”,对外妥协投降,他们所创办的近代企业有抵御外侮和“稍分洋人之利”作用,但却不能改变中国半殖民地半封建社会地位。甲午战争,洋务派标榜的“自强”“求富”目标未能实现,洋务运动基本失败。
4、当时的大多数中国人对洋务知之甚少,思想还处于被愚昧迷信和封建礼教束缚的阶段。
洋务运动内容
1、创办近代军事工业：曾国藩安庆内军械所（仿制造枪）、李鸿章江南制造总局（仿制造炮）、左宗棠福州船政局（仿制造军舰）。
2、创办民用工业：李鸿章轮船招商局（跑运输，总部在上海）、张之洞湖北织布局（制土布）和汉阳铁厂（仿制西方造铁）。
3、筹划海防：建立北洋舰队（1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地）、南洋舰队（负责江浙一带的海防事务，舰队基地在上海和南京）、福建舰队。
4、创办新式学堂：京师同文馆，清末第一所官办外语专门学校，由恭亲王奕欣于1861年1月奏请开办，初以培养外语翻译、洋务人才为目的。
5、派遣留学生出国：1872年陈兰彬、容闳率领第一批学生梁郭彦、詹天佑等30人启程赴美。此后，清政府每年派遣30人，至1875年，120名留学生派完。其中50多人进入了哈佛、耶鲁、哥伦比亚，麻省理工等著名学府深造。