电流的产生有两个必要条件，分别是：有导电通路、有电势差。比如人站在地上只摸一根火线，虽然火线与零线没有构成回路，但人还是会触电。因为火线有220v的电压，大地是零势面。两者之间存在电势差，所以能形成电流。
单位时间里通过导体任一横截面的电量叫做电流强度，简称电流，电流符号为I，单位是安培(A)，简称“安”。导体中的自由电荷在电场力的作用下做有规则的定向运动就形成了电流。
电压是推动电荷定向移动形成电流的原因。电流之所以能够在导线中流动，也是因为在电流中有着高电势和低电势之间的差别。这种差别叫电势差，也叫电压。换句话说。在电路中，任意两点之间的电位差称为这两点的电压。通常用字母U代表电压。
物理上规定电流的方向，是正电荷定向运动的方向(即正电荷定向运动的速度的正方向或负电荷定向运动的速度的反方向)。电流运动方向与电子运动方向相反。