在唐之后宋之前，还经历了“五代十国”时期。五代是指907年唐朝灭亡后依次更替的位于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周。而在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉等十余个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
五代十国历史
五代依次为梁、唐、晋、汉、周五个政权，即“朱李石刘郭，梁唐晋汉周”。史称后梁、后唐、后晋、后汉与后周。
唐天祐四年（907年），朱晃接受唐哀帝李柷禅让，建立后梁，定都东京（今河南开封），这是五代十国的开始。
后梁龙德三年（923年），盘踞太原的晋王李克用之子李存勖建立后唐，同年灭后梁。后唐之后的五代君王均出自李克用的子孙与部属。后唐历经唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱后，被石敬瑭引契丹军攻灭，后晋建立。不久契晋关系恶化，契丹军南下灭后晋，建立辽朝。同时刘知远（称帝后更名暠）在太原建立后汉，收复中原。郭威篡后汉建后周，周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，夺取后蜀四州、南唐十四州、辽两州，但柴荣在北伐燕云十六州时重病被迫班师，后不幸病亡。柴宗训即位后不到半年，就将皇位禅让给赵匡胤，建立北宋，五代结束。
十国方面，江南地区初期以吴国最强，而后吴帝杨溥将皇位禅让给徐知诰（李昪），建立徐齐，后改国号为南唐，其次有吴越国与闽国等。湖广则被荆南、楚、武平与南汉等占据。
十国为吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、楚、南唐、清源、北汉、武平，即“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”。
十国方面，江南地区有南吴、南唐、吴越国、闽国等。湖广则被荆南、楚、武平、南汉等占据。南唐国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵使得国力衰退，最后败于后周。两川地区有前蜀、后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐，最后亡于中原。北汉是十国中惟一在北方的一国，是汉高祖刘暠的弟弟刘崇所建。赵匡胤建立北宋后，与其弟宋太宗相继扫荡群雄，最后于宋太平兴国四年（979年）攻灭北汉，基本统一全国，十国结束。