1785年，瓦特改良了蒸汽机，从此进入蒸汽时代。瓦特的发明使人类获得了一种把热运动转化为机械运动的机械装置，从而满足了社会对动力能源的需要。
瓦特改良蒸汽机的时间
瓦特改良蒸汽机的时间是1765年。
1764年，英国的仪器修理工詹姆斯·瓦特为格拉斯哥大学修理纽可门蒸汽机模型时，注意到了这一缺点，并于1765年发明了设有与汽缸壁分开的凝汽器的蒸汽机，并于1769年取得了英国的专利。
初期的瓦特蒸汽机仍用平衡杠杆和拉杆机构来驱动提水泵，为了从凝汽器中抽除凝结水和空气，瓦特装设了抽气泵。他还在汽缸外壁加装夹层，用蒸汽加热汽缸壁，以减少冷凝损失。
瓦特的创造性工作使蒸汽机迅速地发展，他使原来只能提水的机械，成为了可以普遍应用的蒸汽机，并使蒸汽机的热效率成倍提高，煤耗大大下降。因此瓦特是蒸汽机的改良者。
1807年，美国人富尔敦把瓦特的蒸汽度机装在轮船上，从此轮船通航世界；1814年，英国人史蒂芬逊把瓦特的蒸汽机装在机车上，从此铁路交通遍及五大洲。
瓦特改良蒸汽机的意义
瓦特蒸汽百机的广泛应用意义深远：首先，蒸汽机的广泛使用，使人类进入蒸汽时代。第二，蒸汽动力的出现，使工厂摆脱了水力条件的限制，工业城市兴起。第三，蒸汽动力的使用，带来了交通运输业的革命，铁路运输出现，铁路时代到来；汽轮问世，加强了各洲际之间的联系。