杯弓蛇影原意是误把映在酒杯里的弓影当成蛇，后来比喻由疑神疑鬼引起的恐惧。这个成语最早见于东汉应劭的《风俗通义·怪神》。
杯弓蛇影的出处
杯弓蛇影最早见于东汉应劭的《风俗通义·怪神》。原文如下：予之祖郴为汲令，以夏至日请主簿杜宣，赐酒。时北壁上有悬赤弩照于杯中，其形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。其日便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端不为愈。后郴因事之至宣家窥视，问其变故，云：“畏此蛇，蛇入腹中。”郴还听事，思惟良久，顾见悬弩，必是也。则使门下支将铃下侍徐扶辇载宣，于故处设酒，杯中故复有蛇，因谓宣：“此壁上弩影耳，非有他怪。”宣遂解，甚夷怿，由是瘳平。
杯弓蛇影的历史故事
从前有个做官的人叫乐广，她有一位朋友一有空就到他家里聊天，可是有一段时间朋友没有去，他十分惦记就去看望朋友，只见朋友躺在床上，脸色蜡黄，乐广才知道朋友生了重病，就问朋友怎么得病了。朋友吱吱呜呜他说：“那天在你家喝酒，看见酒杯里一条青皮红花的小蛇在游动，当时我恶心极了不想喝，你再三劝说喝了下去，从此以后我就病倒了，乐广心想，怎么会有小蛇，看见了墙上挂的雕工搞的鬼，最后把朋友请来，请她坐到上次的位置，朋友低头一看酒杯里有一条小蛇，乐广哈哈大笑，让朋友看看雕工，再看看杯里的蛇影，恍然大悟，最后朋友心病全消了。
杯弓蛇影的近义词
草木皆兵：把山上的草木都当做敌兵。形容人在惊慌时疑神疑鬼。
风声鹤唳：听到风声和鹤的叫声，都疑心是追兵。形容惊慌失措，或自相惊忧。