汞与氧气反应生成的是固体，不会对气压造成影响；生成的氧化汞加热还能分解，重新释放氧气；汞为液态，在汞槽中起到液封的作用，并能直接用来测定反应器内空间体积的变化。
拉瓦锡实验：
二百多年前，法国化学家拉瓦锡通过实验，得出了空气由氧气和氮气组成，其中氧气约占空气总体积的1/5的结论。
实验操作：少量汞放在密闭容器中加热12天。
现象：部分汞变成红色粉末（氧化汞），同时空气体积减少了1/5左右。
对剩余部分气体进行研究，发现他们既不支持呼吸，也不助燃，因此拉瓦锡认为它们是氮气。
随后，拉瓦锡将红色粉末收集起来，放在另外一个密闭容器中加热，得到了汞和氧气，而且氧气体积恰好等于密闭容器中减少的空气体积。
实验涉及的反应方程式：
2Hg+O2==△==2HgO
2HgO==△==2Hg+O2
但是由于汞与氧气反应缓慢，而且汞对人的危害大，所以现在一般用红磷替代汞做实验。