第一次世界大战是资本主义从自由竞争阶段发展到垄断时期，各国金融寡头为获取更大利润、掠夺别国财富而进行的实力较量。它是由于帝国主义阶段资本主义发展不平衡性加剧，后起的帝国主义国家为谋求重新瓜分世界、争夺世界霸权而进行的决战。
战争起因
1.英德矛盾，英德在重分世界问题上的矛盾，是20世纪初期资本主义国家的主要矛盾，这是导致一战爆发的主要原因之一。18世纪70年代以来英德关系的演变过程表明，英德冲突对于一战爆发所起的作用虽然不是唯一重要的，但不能低估。海军竞争和协约国的形成与发展是英德矛盾的两个主要表现形式，二者互相关联，互相影响，终于成为导致一战爆发的主要因素。
2.法德矛盾，从实际情况考察，英德矛盾并不全面。英国把德国作为主要对手，而德国没有从国策方面把英国作为主要敌人，只是在具体政策和海军竞赛上把英国作为主要对手，因此，两国之间的矛盾构不成主要矛盾。德国最大的敌人是法国，无论从欧陆的霸权地位或德国的发展来看都是如此。
3.俄德矛盾，一战前英德之间在殖民地问题上并没有不可调和的矛盾，也不存在严重的冲突，俄德矛盾远比英德矛盾尖锐、突出。如果说一战是由于争夺殖民地和势力范围的斗争引起的，那么显然俄德矛盾是更直接的原因。
大战意义
1.大战造成了极大的损失和破坏与灾难。
2.大战造成了欧抄洲的衰弱分裂和美日的兴起，世界格局发生改变。
3.为社会主义革命创造了条件，诞生了苏维埃俄国。
4.促进了民族解放运动的发展（如中国五四运动）。
5.导致了三大帝国的崩塌。
大战揭示什么
这次大战揭示了战争对经济的巨大依赖性。协约国的胜利，归根结底是由于经济军事实力占压倒优势。飞机、坦克、潜艇和毒气等新式武器开始使用，使火力空前加强。防御和突破的形式有很大改进。这次大战对军事学术的发展产生了重大影响，战后出现的总体战、闪电战、坦克制胜论、空军制胜论、以及坚固防御工事制胜论等军事理论，即是总结大战经验的结果。