澄清石灰水的溶质是氢氧化钙，是一种白色粉末状固体。化学式Ca(OH)2，俗称熟石灰、消石灰，加入水后，呈上下两层，上层水溶液称作澄清石灰水，下层悬浊液称作石灰乳或石灰浆。上层清液澄清石灰水可以检验二氧化碳，下层浑浊液体石灰乳是一种建筑材料。
澄清石灰水是常见的化学试剂之一，常用来检验二氧化碳、二氧化硫等（生成对应的钙盐沉淀）。氢氧化钙沉淀提炼成形。
因为熟石灰在水中溶解度很小，故而新配的石灰水是浑浊的，必须经过过滤或者静置（澄清）这个过程才能得到清澈透明的溶液），即为氢氧化钙（俗名熟石灰）的澄清水溶液，呈碱性。
用途
主要用于检验反应生成物，一般用于检验二氧化碳（CO2），另外二氧化硫（SO2）也能使澄清石灰水变浑浊。
检验二氧化碳的方法
把无色气体通入澄清的石灰水中。如果溶液变浑浊。则表明该气体含CO2或SO2。
二氧化碳通入水中，生成碳酸氢根离子，碳酸氢根离子少量的分解为碳酸根离子和氢离子，碳酸根离子与钙离子，结合生成了碳酸钙，碳酸钙是固体，于是石灰水变浑浊。
继续通入二氧化碳，则又会发现石灰水又变得澄清。
另外盛放石灰水的试剂瓶敞口放置一段时间后，其表面会出现一层白色物质，它可能是石灰水与二氧化碳反应后的生成物碳酸钙。
检验二氧化碳的原理
二氧化碳通入澄清石灰水变浑浊，是因为二氧化碳和澄清石灰水反应生成碳酸钙沉淀，化学方程式为：CO2+Ca(OH)2=CaCO3↓+H2O