中国经历了18个朝代，具体如下：夏、商、西周、东周(春秋、战国)、秦、西汉、东汉、三国、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清。
从秦始皇开始，包括一些只要称帝，从秦始皇开始算起，秦朝2位，汉朝31位(西汉有15位，新朝有1位，玄汉1位，建世1位，东汉有14位)，三国11位(魏国有5位，蜀国有2位，东吴有4位)，晋朝16位(西晋5位，东晋11位)，五胡十六国78位，南北朝59位，隋朝3位，唐朝22位，五代十国55位，宋朝18位(北宋9位，南宋9位)。
金辽西夏35位，元朝18位，明朝16位，清朝12位，共有397个帝。如果把南明、北元，其它诸如李自成、张献忠，以及太平天国洪秀全父子等农民起义政权、甚至称洪宪帝仅两个月的袁世凯，加起来一共408位。
但如果把秦始皇以前历时840年的东、西周朝和春秋、战国时代之王、公、侯加进去，就更多了，这些君王总共121位，公217位，侯23位。若再把周朝以前的商朝、夏朝60帝也算进去，中国帝王应该有829位。