乙醇是由C、H、O组成的有机物，结构式为C2H5OH，它的燃烧需要氧气，燃烧产物为水和二氧化碳。乙醇完全燃烧的化学方程式为：C2H5OH+3O2=2CO2↑+3H2O。
乙醇化学式写为C₂H₆O，乙醇在常温常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用；具有特殊香味，并略带刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物，能与水以任意比互溶。能与氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多数有机溶剂混溶。
乙醇的用途很广，可用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。医疗上也常用体积分数为70%~75%的乙醇作消毒剂等，在国防化工、医疗卫生、食品工业、工农业中都有广泛的用途。