陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年），汉武帝派张骞出使西域开辟了以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。
陆上丝绸之路的起点
陆上丝绸之路的路线以西汉时期的长安作为整条路线的起点，经过河西走廊然后到达著名的敦煌。但是从敦煌开始就分为南北两条路：南路是从敦煌开始，让后依次是楼兰、于阗、莎车、帕米尔到达大月氏、安息，最后往西到达条支、大秦，而北路从敦煌开始，经过交河、龟兹、疏勒、大宛最终到达安息和大秦。
丝绸之路的意义
一、文化意义：
1.丝绸之路在古代是一条横贯亚洲、连接欧亚大陆的著名陆上商贸通道。它是沟通东、西方之间经济、文化的重要桥梁，把古代的中华文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊文化、古罗马文化联系了起来，对促进东西方之间文明的交流发挥了极其重要的作用。
2.当今世界各国为谋求自身的经济发展，积极参与区域经济和交通合作，因此丝绸之路也被赋予了更加丰富的内涵，成为以现代交通设施与服务为基础的连接太平洋和大西洋的亚欧陆上经济纽带，对促进沿线各国的经贸合作、经济发展和文化交流具有重要意义。
二、经济意义：
1.打造丝绸之路经济带，还有利于拓展中国西部大开发的战略空间，推动西部各地经济社会发展。丝绸之路经济带的战略构想，将对未来欧亚大陆政治经济格局产生深远影响，而中国广大中西部地区将成为这条经济合作走廊的战略通道和经济腹地。
2.共建丝绸之路经济带，有利于西部地区更好地发挥区位、资源优势，统筹利用国际国内两个市场、优化配置市场资源，推动经济社会加速发展，力争与全国同步进入全面小康社会，并实现我国东西部经济的平衡发展。
三、民族意义：我国大多宗教的传入通过丝绸之路，一路上贸易与文化的传播加快的民族融合的趋势，对维护华夏文明起到至关重要的作用。
张骞出使西域的故事
建元二年，张骞率领100多名随行人员，匈奴人堂邑父为向导从长安出发前往西域。西行进入河西走廊。这一地区自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制。正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵队，全部被抓获。
匈奴的右部诸王将立即把张骞等人押送到匈奴王庭，见当时的军臣单于。军臣单于得知张骞欲出使月氏后，对张骞说月氏在吾北，汉何以得往，使吾欲使越，汉肯听我乎。这就是说，站在匈奴人的立场，无论如何也不容许汉使通过匈奴人地区，去出使月氏。
就像汉朝不会让匈奴使者穿过汉区，到南方的越国去一样。张骞一行被扣留和软禁起来。匈奴单于为软化、拉拢张骞，打消其出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱，但均未达到目的。张骞不辱君命、持汉节不失。
始终没有忘记汉武帝所交给自己的神圣使命，没有动摇为汉朝通使月氏的意志和决心，在匈奴一直留居了十年之久。元光六年，匈奴监视渐有松弛，张骞趁匈奴人不备带领其随从，逃出了匈奴人的控制区。