常德市一中是湖南省首批8所重点中学之一、湖南省首批示范性高中、全国现代教育技术实验学校、全国机器人教学实验学校、全国体育传统项目学校、湖南省培养优秀体育后备人才重点学校、湖南省青少年科技活动基地。学校位于常德市中心，占地210亩，学校绿树成阴，百鸟朝鸣，环境优美，布局规整。
学校规模大。现有教学班48个，学生2600多人。师资力量雄厚。专职教师166人，其中特级教师8人，高级教师73人，省级以上的骨干教师21名，国家、省、市优秀教师22名，常德市第二届学科带头人5人。教学设施完善。图书馆藏书17万册，各种现代教育技术设备和实验设备一应俱有，投资1300万元的多网合一的数字化校园设备已于2001年投入使用，天文台、体育馆、艺术馆、校史馆等形成了强大的教育网络，学校教学基本实现计算机化。
学校历史悠久。前身为一九Ο二年维新人士熊希龄先生创建的西路师范讲习所，曾先后更名湖南省西路公立师范学堂、湖南省公立第二师范学校、湖南省第二师范学校、湖南省第二初级中学（1927年由常德府官立中学堂、常桃汉沅四县公立学堂、湖南省第二中学与湖南省第二师范学校合并组成）、湖南省立第三中学、湖南省立常德市中学、湖南省立第四中学，1953年定名常德市第一中学。
悠久的办学历史，培养了数以万计的人才，其中不少是杰出的爱国者、革命家和学者、专家。如宋教仁、蒋翊武、覃振、林伯渠、粟裕、滕代远、廖汉生、李烛尘、辛树帜、翦伯赞、卓炯、曹庆泽、姚绍富等。学校高举“爱国、革新、严教、勤学”的大旗，发扬“招生严、择师严、治教严”的优良传统，办学业绩一直饮誉海内外。学校1958年出席全国文化教育群英会，受到国务院嘉奖；1960年出席全国第二次青年社会主义积极分子代表大会，被评为全国先进集体。
党的十一届三中全会后，学校继往开来，以“三个面向”为指针，坚持“立足基础、追求和谐”、“正规办学、全面育人”的办学思想，全面贯彻教育方针，全面实施素质教育，努力培养“全面发展、学有特长”的人才，形成了“尚真、敬业、严纪、乐群”的校风、“严、实、精、活”的教风和“勤学、多思、强本、重用”的学风，教学质量稳步提高，一直居省、市前列。2003年，湖南省政府重点中学督导评估团对我校进行督导评估，在当年参加评估的学校中，综合评价五项指标我校取得四项第一，一项第二。评估团对我校评价：“常德市一中的素质教育认识高，起步早，是全方位的、是全员参与的、是真心实意的、是卓有成效的。”“常德市一中素质教育的经验值得总结、值得推广。”学校先后被团中央、教育部、国家体委评为全国“活跃中学生活”先进单位、全国中小学德育工作先进集体、全国实施“国家体育锻炼标准”先进学校、全国中学贯彻《学校体育工作条例》优秀学校、全国群众体育先进单位，2007年被中国人事部、教育部评为全国教育系统先进单位。现在，常德市一中师生正朝着基础教育的示范高中——大众教育的英才摇篮——国际教育的民族品牌的办学目标奋勇前进。